সৌদি আরবে সাধারণ মানুষের জন্য এখনও মদ্যপান ও মদ কেনা-বেচা নিষিদ্ধ থাকলেও ধনী বিদেশিদের জন্য মদ কেনার নতুন সুযোগ তৈরি হয়েছে। সম্প্রতি দেশটি প্রিমিয়াম ভিসাধারী অমুসলিম বিদেশিদের জন্য সরকারি অনুমোদনপ্রাপ্ত লিকার শপে মদ কেনার সুযোগ দিয়েছে।
রাজধানী রিয়াদে কূটনৈতিক এলাকায় অবস্থিত দোকানে দেখা যাচ্ছে ধনী বিদেশিদের গাড়ির লম্বা লাইন। এএফপি ও নিউইয়র্ক টাইমসের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, মদ কেনার জন্য ক্রেতাকে অবশ্যই অমুসলিম ও বিদেশি নাগরিক হতে হবে এবং মাসিক আয়ের ন্যূনতম শর্ত পূরণ করতে হবে—কমপক্ষে ৫০ হাজার রিয়াল (প্রায় ১৩,৩০০ ডলার)। এছাড়া, দোকান থেকে কেনা মদ খাওয়ার কোনো ব্যবস্থা নেই; শুধুমাত্র ক্রয় সম্ভব।
সৌদিতে বিদেশি কূটনীতিকদের জন্য এই দোকান দু’বছর আগে চালু হয়েছিল। তবে সম্প্রতি ধনী প্রিমিয়াম ভিসাধারী বিদেশিরাও মদ কিনতে পারছেন। দেশটিতে বর্তমানে প্রিমিয়াম ভিসাধারী বিদেশির সংখ্যা ১২,৫০০-এর বেশি।
একজন বিদেশি নাগরিক জানান, “প্রথমে আমরা বিশ্বাসই করতে পারিনি যে সৌদিতে মদ বিক্রি হচ্ছে। প্রাথমিক যাচাই শেষে দোকান থেকে মদ কিনতে পেরেছি।” অন্য একজন বলেন, তার বন্ধু-বান্ধবরা প্রথমে বিশ্বাস করতে চায়নি, পরে অবাক হয়েছেন।
ইসলামে মদ নিষিদ্ধ হলেও, ১৯৫২ সালের আগে সৌদিতে মদের দোকান ছিল। ১৯৫২ সালে মদ্যপান ও মদ বেচাকেনা নিষিদ্ধ করা হয়। ২০১৭ সালে যুবরাজ মোহাম্মদ বিন সালমান সৌদির ক্রাউন প্রিন্স ও প্রধানমন্ত্রী হওয়ার পর বিদেশি বিনিয়োগ ও বিনোদনের জন্য নীতি পরিবর্তন শুরু করেন। প্রিমিয়াম ভিসাধারীদের জন্য মদের দোকান চালু করা তার অংশ।
এক সরকারি কর্মকর্তা জানান, ২০২৬ সালের মধ্যে জেদ্দা ও দাহরান শহরে আরও দুটি সরকারি অনুমোদনপ্রাপ্ত মদের দোকান খোলার পরিকল্পনা রয়েছে।
